9月是美國秋季班開始的時候，也是美國各大組織和媒體公布最佳大學排行榜的季節，原因是為了提供給即將要申請大學的高中生最新資訊。美國目前最有名的大學排行榜是美國新聞與世界報導U.S. News & World Report的排行榜，不過， 華盛頓月刊Washington Monthly認為U.S. News的排行計算方式既粗糙又容易被操控，決定推出一套自己的大學排行方式，他們專注的指標為：哪些大學對於美國社會最有貢獻？為了找出答案，華盛頓月刊採用了社會流動、學術研究與公共服務等3大指標來衡量美國的4年制大學。社會流動指標中，排名第一的是楊百瀚大學；學術研究指標中，排名第一的是麻省理工學院；而在公共服務指標中，排名第一的是聖地牙哥大學。
與往年相比，今年華盛頓月刊的大學排行榜前10名名單其實都是大家熟悉的大學，除了私立頂尖名校：哈佛大學、史丹佛大學、麻省理工學院、普林斯頓大學、耶魯大學、杜克大學和喬治城大學外，唯三上榜的公立大學均為加州大學系統：加州大學聖地牙哥分校、加州大學洛杉磯分校和加州大學戴維斯分校。
從這份排行榜名單可以看出，美國的頂尖私立大學對於社會的貢獻不小，除了在學術研究上有卓越成果外，對於有才能的清寒學生，更提供全額獎學金，幫助他們有機會向上發展，促進社會流動。公共服務方面，這些頂尖私立大學雖然沒有像公立大學肩負服務大眾的責任，但是排名表現也不差，因此總體排名中，美國頂尖私立大學仍占有一席之地。