科學家在2017 年10 月透過天文望遠鏡，發現一個呈細長扁平狀、形狀像「雪茄」的岩石天體Oumuamua（意思是「來自遠古過去的使者」，中文譯為斥候星）正經過太陽系。
斥候星的長約400 公尺、寬則約40 公尺，它的質量和密度極高，成分由岩石或金屬構成，且非自然生成。起初，科學家認為斥候星是彗星，後來改稱是小行星，最終則宣布它是一種新的「星際天體」。
美國哈佛大學的研究人員指出，斥候星可能是一個由外星文明移動到地球附近的探測器，因為它在經過太陽系時，以高度加速的不尋常狀態離開。有學者認為，它的動能可能來自於太陽輻射壓，只要持續吸收太陽能就可以運作。
至於為什麼科學家曾多次嘗試搜索斥候星的無線電訊號，卻都沒有回應呢？學者解釋，也許這艘外星飛行船已經廢棄，成為宇宙中的漂浮殘骸，才會無法再傳輸訊息。（整編／陳胤祖）