前二期專欄我們分析了屬於說明文(expository essay)的比較異同文體,以及因果關係文體,本期將著重於第三大文體--如何撰寫歷程的文體(process essay)。
用對文體描述簡單步驟和複雜過程
歷程文體的撰寫目的為說明一個流程或程序,以下就此一文體的定義與常見主題、寫作架構、主旨句寫作表達方式、以及不同時間點的常見連詞與例句進行解說。
步驟歷程的文體基本上在於討論或描述How to的相關議題,主要包含二大方向,一為作者依時間的順序(chronological order)描述如何完成的步驟,例如,如何成功面試的秘訣(how to succeed in a job interview);另一個則是解釋某一自然現象的生成,例如蝴蝶羽化的蛻變過程(life cycle of a butterfly)或颱風如何形成(how a typhoon is formed)。
歷程文體的寫作架構大抵和多數短文寫作架構相同,包含前言(introductory paragraph)、內文(body paragraphs)、以及結論(concluding paragraph)。然而歷程是簡單或複雜,會影響內文整體的組織架構。
我們先以簡單的步驟(smaller steps) 為例,由於各個步驟簡短, 僅需一句話陳述,且各步驟不需要延伸或更多支持細節(extended or supporting information), 作者可將意義相近的步驟歸納成一個類別,在同一個內文段落裡說明。
如表一所示, 主題為How to succeed in a job interview, 作者將面試所需準備的簡短步驟,歸納為三個內文段落來陳述,即面試前(paragraph 2)、面試中(paragraph 3) 和面試後(paragraph 4), 每個段落包含了二至三個簡短步驟。這個先將步驟分類的作法,可以避免造成每一個簡短步驟自成一段,而每一段只有一句話的窘境。
不同於表一,表二描述了較複雜的步驟及歷程,在蝴蝶羽化的蛻變過程,每一步驟無法單單以一句話帶過,需要延伸或支持細節來輔助每一步驟的說明,例如larva、pupa、imago等術語的意思以及昆蟲的演進細節(paragraph 2 ∼ 4),因此採用一個段落描述一個歷程的寫作架構模式,其中每個歷程都有包含外形轉變、時間長度等細節。
和其他文體相同,作者需在前言段(introductory paragraph)撰寫主旨句(thesis statement),以告訴讀者該短文主要的內容重點。
歷程文體主旨句兩大表達方式
歷程文體的主旨句大致有二種表達方式:明確表達(explicit or direct thesis)和不明確表達(implicit or indirect thesis)。在明確表達的主旨句中,作者清楚明白地說明共有幾大步驟歷程、點出各步驟名稱、亦或採用時間順序用詞來表達,如the process of、the procedure for、steps、stages、phrases 等(見表三例句1 ∼ 3)。
在間接表達的主旨句中,作者僅婉轉說明某一歷程,且加上委婉用語(hedging words),如may、might、can、could、seem 等,或者採用unless、if等條件語句或假設的語氣(見表三例句4 ∼ 5)。
用對連詞加強各步驟的時間感
歷程文體的陳述重視時間的順序,在撰寫的過程中加入這類的連詞(connectors)有助於各步驟間的關聯性。以下依照時間順序,將連詞使用的時間點分為步驟歷程前期、中期、後期三大類,並提供例句參考(見表四)。
本期我們探討了歷程文體的寫作技巧,包含定義與常見主題、寫作架構、主旨句的撰寫、以及常見連詞。這類型文體是難度偏易的寫作,只要能善用上述幾大策略,就較容易上手。
下一期專欄我們將談論TOEFL iBT測驗另一大頗具挑戰的寫作體裁--論說文體。
文/林麗菊
現職:國立中正大學語言中心副教授
學歷:美國加州大學聖塔芭芭拉分校教育博士
專長:社會語言學、教育研究法、學術英文教學、字彙與閱讀教學
文/李佳家
現職:國立中正大學語言中心助理教授
學歷:國立台灣師範大學英語教學博士
專長:商務英文溝通、學術英文