申請美國的研究所，最好是提前準備，這點的重要性說三遍也不夠，如果你想要申請隔年的秋季班，千萬不要拖到前一年年底才開始啟動申請程序，保證來不及。美國的秋季班申請旺季從前一年的11月到當年的3月止，越早開始準備，錄取的機會也越高。美國Princeton Review普林斯頓評論網站整理了美國研究所的申請時程表：
5月：收集學校資訊，完成GRE和TOEFL模擬試題，看看自己程度到底還需要多少時間準備考試。
6月：準備GRE和托福測驗，並完成報名。
7月：建立選校名單，有機會的話，向校友及系上老師詢問選校資訊，他們或許可以提供人脈連結或是其他有用資訊。
8月：完成GRE和托福測驗，如果成績不理想，立刻報名下一場考試。開始撰寫讀書計畫 (statement of purpose)。
9月：如果有需要的話，報名11月的GRE測驗。同時完成條列出欲申請學校清單並寫信給友好的老師，讓他們知道你並了解你的研究方向。和推薦人連繫，準備推薦信事宜。繼續修改讀書計畫。
10月：取得大學成績單。完成推薦人在寫推薦信時所需要的資料，例如履歷表。有機會的話，連絡申請學校的教授和學生，拜訪他們。
11月：請有經驗的人閱讀自己的讀書計畫並給予修改建議。參加GRE測驗並將成績直接加發至學校。
12月：完成申請手續並存檔留底。追蹤推薦人是否將推薦信寄給學校。